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En contexto: Los drones Switchblade son misiles guiados con precisión que pueden permanecer sobre el campo de batalla durante hasta 40 minutos mientras transmiten imágenes de video a las tropas antes de estrellarse contra sus objetivos al estilo kamikaze. El ejército de los EE. UU. ha estado trabajando para adquirirlos y darles a las fuerzas terrestres una nueva capacidad para destruir vehículos blindados, tanques e incluso enemigos que se esconden tras una cubierta.
AeroVironment ha conseguido un cuantioso contrato de 990 millones de dólares para suministrar El Ejército de los EE. UU. adquirirá sus sistemas no tripulados letales (LUS) probados en combate durante los próximos cinco años. Representa el primer esfuerzo del Ejército para equipar a los soldados con municiones portátiles de merodeo a gran escala. Un representante de la empresa le dijo a The War Zone que, si bien no podían revelar cifras exactas, este acuerdo cubre entregas de dos variantes del dron: el Switchblade 300 y el 600. AeroVironment espera que las entregas comiencen en unos meses.
«AV se enorgullece de haber sido seleccionado para proporcionar Switchblade para este requisito crítico y urgente del Ejército», dijo el vicepresidente sénior y gerente general de sistemas de munición Loitering de AeroVironment, Brett Hush. «Este último contrato subraya la madurez y la eficacia inigualables de nuestro sistema, así como el posicionamiento estratégico de AV para producir y entregar rápidamente estas soluciones de vanguardia a los operadores en el campo».
El modelo Switchblade 300, más pequeño, se lanza desde un pequeño sistema de tubos que los soldados de a pie pueden transportar fácilmente y puede permanecer en el aire durante 20 minutos a una distancia de hasta 30 km. Las tropas pueden desplegarlo desde tierra, mar o plataformas móviles. Debido a su baja firma acústica, el sistema sigue siendo difícil de detectar, identificar o seguir incluso cuando está cerca.
La variante Switchblade 600 puede permanecer en el aire durante 40 minutos, tiene un alcance de hasta 40 km y tiene la misma ojiva antitanque que el misil Javelin, que se lanza desde el hombro. Si bien el modelo más pequeño es lo suficientemente capaz, la variante más grande aumenta la apuesta con la capacidad de destruir tanques.
Ambos modelos vienen equipados con cámaras electroópticas e infrarrojas que permiten a los operadores obtener una vista aérea para realizar tareas de reconocimiento o guiar manualmente las municiones para que impacten, si es necesario. Los drones también cuentan con seguimiento automático de objetivos e inteligencia de ataque, lo que les otorga capacidades multimisión y multidominio.
Aunque AeroVironment está contenta con el acuerdo, vale la pena mencionar que la empresa ha estado entregando estos drones al Ejército desde hace un tiempo en virtud de contratos anteriores. El ejército ya los ha utilizado para neutralizar activos militares rusos en la guerra de Ucrania. Sin embargo, este nuevo contrato de 990 millones de dólares indica que el Ejército se toma más en serio que nunca la idea de convertir estas municiones en una parte estándar de su arsenal.
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