El ejército británico ha presentado los prototipos de su tanque de batalla principal Challenger 3, que están realizando sus primeras pruebas con fuego real en Alemania. El tanque mejorado no sólo tiene un arma más mortífera, sino que también puede destruir las rondas antitanque entrantes en vuelo.
Considerado como el tanque más letal jamás fabricado por Gran Bretaña, el Challenger 3 es una mejora significativa del Challenger 2, que entró en servicio en 1998. En ese momento, el Challenger 2 era considerado como el tanque más avanzado de la OTAN y desarrolló una reputación formidable que nunca habiendo perdido uno en combate. Sin embargo, eso fue hace más de un cuarto de siglo y el gobierno británico mostró muy poco interés en actualizar la tecnología. De hecho, hubo momentos en que los principales tanques de batalla se consideraban obsoletos y listos para el vertedero de basura de la historia.
Hoy en día, con una creciente inestabilidad global y un panorama geopolítico que cambia de manera irreconocible, Gran Bretaña busca aumentar su presupuesto de defensa al 2,5% del PIB y está llevando a cabo una serie de iniciativas de alta tecnología, incluido el despliegue de armas láser para 2027 e incluso la construcción de armas hipersónicas. misiles.
Retador 3
Aunque el programa Challenger 3 recibió luz verde hace 10 años, enfatiza la planificación militar que se basa en avances tecnológicos. El nuevo tanque no se construye desde cero. En cambio, el Challenger 3 utiliza el chasis del Challenger 2 y presenta una serie de mejoras agregadas por el contratista principal Rheinmetall BAE Systems Land en virtud de un contrato de £ 800 millones (US $ 1 mil millones) que han aumentado el peso total a 66 toneladas.
Estos incluyen una nueva torreta motorizada con protección frontal y lateral mejorada con una pendiente mejorada para desviar los proyectiles enemigos, así como un blindaje modular que consta de un blindaje externo EPSOM y un blindaje interno Farnham, cuyos detalles están clasificados. También hay pernos para personalizar la armadura agregando placas pasivas y activas, y esta última usa explosivos para contrarrestar cualquier explosión entrante. Dentro de la torreta hay un nuevo conjunto de sensores que incluye una mira primaria de comandante diurno y nocturno y una mira primaria de artillero diurno y nocturno que permite escanear y apuntar de forma independiente tanto en el modo visual como en el infrarrojo.
Además, hay comunicaciones digitales mejoradas, un nuevo sistema hidráulico de tercera generación, mayor potencia eléctrica para armas de nueva energía y un motor diésel Perkins CV12-9A V12 de 26,1 litros para ejecutarlo todo.
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Sin embargo, la verdadera pieza de la fiesta es la nueva arma. El cañón principal estriado L30A1 está siendo reemplazado por el cañón de ánima lisa L55A1 de 120 mm de Rheinmetall, que es casi estándar para los tanques de la OTAN. La buena noticia es que esto permitirá al Challenger 3 compartir munición con otros tanques de la OTAN. La mala noticia es que el Challenger 3 no podrá utilizar las actuales rondas destructoras de tanques que dependen del uranio empobrecido.
Estas balas superdensas son extremadamente efectivas para perforar las armaduras más pesadas, pero exponen a los soldados y a los civiles cercanos a un posible envenenamiento por metales pesados después del impacto, por lo que existe presión para reemplazarlas. Para contrarrestar la pérdida de efectividad del 20% por deshacerse del uranio empobrecido, Gran Bretaña y Alemania se están asociando para crear una ronda de Energía Cinética Mejorada (EKE) que reemplaza la densidad del uranio con una mayor velocidad del proyectil. Además, el Challenger 3 podrá utilizar rondas programables avanzadas que se pueden configurar para lograr una eficacia óptima contra un objetivo.
Una ventaja de alta tecnología es que el Challenger 3 también estará equipado con el sistema de protección activa Trophy Medium Variant. Este sistema desarrollado por Rafael de Israel utiliza un anillo de sensores para detectar cualquier misil o cohete antitanque entrante y luego los contrarresta con rondas penetradoras explosivas para destruirlos en vuelo antes de que puedan alcanzar el objetivo.
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Hasta el momento se han entregado ocho prototipos del nuevo tanque desde la línea de producción de la fábrica en Telford. En total, hay pedidos de 148 Challenger 3, con un aumento potencial a 227. Aunque esto puede parecer un número muy pequeño, la sensación en Whitehall es que, basándose en las lecciones aprendidas en el conflicto de Ucrania, estos tanques son suficientes para cumplir cualquier tarea. misión proyectada gracias a la velocidad, maniobrabilidad, capacidad de supervivencia, potencia de fuego y precisión del Challenger 3. A partir de ahí, otros vehículos blindados pueden tomar el relevo.
Se espera que el Challenger 3 entre en servicio en 2027 y funcione hasta la década de 2040.
«En un mundo más peligroso, la necesidad de vehículos como el Challenger 3 es imperativa, a medida que evolucionan las amenazas que enfrenta el Reino Unido», dijo el secretario de Defensa, Grant Shapps. «Este tanque estará en el corazón de las capacidades bélicas del ejército británico y será parte integral de la disuasión del Reino Unido. El arduo trabajo y la dedicación mostrados en Telford y en todo el país son fundamentales para impulsar la innovación en defensa del Reino Unido y cumplir con nuestras fuerzas en la línea del frente.»
