Incluso en el mejor de los casos, las observaciones a largo plazo pueden ser muy frágiles. Es difícil convencer a las agencias de financiación de que pongan dinero en observaciones a largo plazo porque, por definición, son continuaciones; Se han hecho antes. La mayoría de las entidades de financiación, desde agencias científicas hasta organizaciones filantrópicas, quieren asociarse con un trabajo emocionante e innovador, y las observaciones sostenidas son demasiado rutinarias para rutinar esa picazón. (Dave Keeling Records en su autobiografía, Recompensas y sanciones de monitoreo de la tierraque en un momento, un gerente del programa de la Fundación Nacional de Ciencias exigió que, para mantener la financiación, genere dos descubrimientos por año a partir de su registro de niveles de dióxido de carbono).
Otra vulnerabilidad se debe al hecho de que la comunidad de investigadores que realizan mediciones sostenidas de dióxido de carbono atmosférico probablemente números de menos de 30. Los estudiantes graduados interesados en aprender a realizar este trabajo arcano son un producto raro. Se requieren paciencia y atención al detalle, y pueden ser necesarios para acumular suficientes datos para responder las preguntas clave o hacer descubrimientos innovadores. Los investigadores deben ser extremadamente diligentes y exigentes para garantizar que las mediciones en 1958 sean comparables a las de hoy. La calibración es una tarea interminable. Esta búsqueda científica no es para todos.
Perversamente, si bien la curva de quilla ha alcanzado la importancia global icónica, esto en realidad puede obstaculizar, en lugar de ayudar a la situación de financiación. Los programas ambientales tienden a ser organizados por dominio geográfico y disciplina: el programa nacional de calidad del agua del Servicio Geológico de los Estados Unidos, la red de observación del Ártico de NSF y el Servicio Forestal de los Estados Unidos, por ejemplo. En medio de estos esfuerzos enfocados, el panorama general se puede perder. A medida que el campo del cambio climático ha evolucionado, nos ha encontrado cada vez más difícil encontrar patrocinadores que acepten la responsabilidad de medir los signos vitales de la tierra en su conjunto.
Las mediciones originales de Mauna Loa se iniciaron durante el año geofísico internacional en 1957/1958. Este fue un esfuerzo masivo y notable, dirigido por los Estados Unidos e incluyendo 67 países, con el objetivo (en pocas palabras) de medir cada atributo físico posible en la Tierra en un año. Condujo a numerosos descubrimientos científicos importantes y al establecimiento de muchos programas de medición en todo el mundo. Estableció la estación del Polo Sur, por ejemplo, un hogar para la investigación climática vital que todavía va hoy. Fue un momento de enorme optimismo, de cooperación internacional (incluso durante el apogeo de la Guerra Fría), de vastos sueños, de cooperación global. Y Estados Unidos estaba orgulloso de liderar el camino.
Esta sensación de esfuerzo continuó hasta la década de 1970, cuando entonces el presidente Richard Nixon, un republicano conservador, estableció NOAA para comprender mejor los océanos y la atmósfera del mundo. En la década de 1980, la NOAA creció en el alcance, junto con el esfuerzo de Scripps, para convertirse en el corazón latido de la ciencia del clima global. Ahora, después de solo tres cortos meses de la administración Trump, estamos contemplando la abdicación del liderazgo estadounidense en la ciencia oceánica y atmosférica y la pérdida de la red de observación más grande y crítica para el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero y sus laboratorios de calibración.
Nuestros colegas en NOAA viven día a día, no estoy seguro de si mañana será el último en el trabajo. Rezamos para que prevalezca el sentido común y que NOAA se salve lo peor. Cualquiera sea su destino, permaneceremos en la lucha para preservar la capacidad del mundo para medir los niveles de dióxido de carbono con cualquier apoyo que podamos reunir, un pequeño baluarte contra la nueva era oscura de la ciencia climática.
