Es difícil imaginar un factor estresante más común para los nuevos padres que el enigma recurrente: ¿Por qué llora el bebé? ¿Se frotó los ojos simplemente, cansada? ¿Se está lamiendo los labios… tiene hambre? La lista de posibles culpables y signos vagos, que se vuelven más confusos por la brutal privación del sueño, a veces puede parecer interminable. Pero para una familia de Nueva Inglaterra, la lista parecía estar llegando rápidamente a su fin a medida que su bebé seguía escapándose de ellos.
De acuerdo a un informe de caso detallado publicado hoy en el New England Journal of Medicine, todo comenzó cuando los padres de un niño de 8 semanas, por lo demás sano, notaron que comenzaba a llorar más y estaba más irritable. Esto fue aproximadamente una semana antes de que terminara en la unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCIP) del Hospital General de Massachusetts.
Su abuela, que lo cuidaba principalmente, notó que parecía llorar con más fuerza cuando le tocaban el lado derecho del abdomen. La familia lo llevó a su pediatra, quien al examinarlo no encontró nada malo. Tal vez fueran sólo gases, concluyó el pediatra, una conclusión común.
Rápida caída
Pero cuando el bebé llegó a casa del consultorio del médico, tuvo otra sesión de llanto que duró horas, y que sólo cesó cuando se quedó dormido. Cuando despertó, lloró durante ocho horas seguidas. Se debilitó; tuvo problemas para amamantar. Esa noche estaba inconsolable. Tenía movimientos frenéticos de brazos y piernas y no podía dormir. Ya no podía amamantar y su madre le extraía leche directamente en la boca. Llamaron al pediatra, quien les indicó que lo llevaran a urgencias.
Allí siguió llorando, débil e inconsolablemente. Los médicos ordenaron una serie de pruebas y la mayoría fueron normales. Sus análisis de sangre parecían buenos. Dio negativo en infecciones respiratorias comunes. Su análisis de orina parecía bueno y pasó la prueba de función renal. Las radiografías de su tórax y abdomen parecían normales, la ecografía de su abdomen tampoco encontró nada. Los médicos notaron que tenía presión arterial alta, frecuencia cardíaca rápida y que no había defecado en dos días. Durante todas las pruebas, no «alcanzó un estado de vigilia tranquilo», anotaron los médicos. Lo ingresaron en el hospital.
Cuatro horas después de su llegada al departamento de emergencias, comenzó a mostrar signos de letargo. Mientras tanto, la resonancia magnética de su cabeza no encontró nada. Una punción lumbar mostró posibles signos de meningitis (recuento elevado de glóbulos rojos y niveles de proteínas) y los médicos comenzaron a administrar antibióticos en caso de que esa fuera la causa.
Seis horas después de su llegada, empezó a perder la capacidad de respirar. Su saturación de oxígeno había caído de un 97 por ciento inicial a un alarmante 85 por ciento. Le pusieron oxígeno y lo trasladaron a la UCIP. Allí, los médicos notaron que le costaba levantarse, su cabeza se inclinaba, sus párpados caían y luchaba por respirar. Su llanto era débil y emitía gorgoteos y gruñidos. Apenas movía sus extremidades y no podía levantarlas contra la gravedad. Sus músculos se volvieron flácidos. Los médicos decidieron intubarlo e iniciar ventilación mecánica.
