Un hombre de 51 años apareció en un hospital en Alemania como si estuviera despertando, con hinchazón y ternura en los tobillos y las rodillas. Entonces, su corazón se detuvo.
Los médicos pudieron resucitarlo. Luego, se pusieron a trabajar tratando de descubrir qué estaba mal. El hombre les dijo que durante tres meses había estado sufriendo de diarrea, pérdida de peso, dolor en las articulaciones y fiebre. Su caso fue reportado en la edición de esta semana de El New England Journal of Medicine.
Los análisis de sangre no detectaron ninguna infección, pero las imágenes de su corazón contaron una historia diferente. Los médicos vieron «vegetación» tanto en su válvula aórtica como en su válvula mitral. Las vegetaciones son grupos o masas que a menudo se acumulan a partir de una infección, que generalmente contienen un haz de proteínas, plaquetas y gérmenes infectados unidos. Si bien causan daño donde están, si se desalojan por completo, amenazan con moverse a otras partes del cuerpo, como el cerebro o los pulmones, y causan bloqueos peligrosos. En el caso del hombre, la vegetación en su válvula aórtica parecía móvil.
El hombre fue enviado rápidamente a una cirugía de emergencia para reemplazar sus válvulas. Una vez eliminadas, las válvulas enfermas fueron enviadas para pruebas para ver qué había en esas masas peligrosas. El resultado probablemente fue una sorpresa para los médicos.
El hombre tenía en su corazón Troferio Whippleiuna bacteria ambiental muy común que habita en el suelo. Solo en casos extremadamente raros causa una infección, pero cuando lo hace es una enfermedad sistémica, crónica y, a veces, mortal con la vida llamada enfermedad de Whipple. La condición afecta a aproximadamente una o tres personas en un millón, a menudo hombres caucásicos de mediana edad, como el paciente en este caso. En general, el 85 por ciento de los casos de enfermedad de Whipple están en hombres.
Condición curiosa
Entonces, ¿cómo puede un germen tan común también causar una infección tan rara? Los investigadores piensan que se debe a la predisposición genética y a una falla en las respuestas inmunes. Es probable que muchas personas se infecten con T. Whipplei Como niños, y tienen una infección gastrointestinal asintomática o limitada. Luego desarrollan respuestas inmunes protectoras. Pero en las pocas personas que desarrollan la enfermedad de Whipple, este proceso parece salir mal. Los investigadores plantean la hipótesis de que los glóbulos blancos llamados macrófagos, que normalmente envuelven y destruyen patógenos invasores, no pueden terminar el trabajo. Ellos envuelven T. Whippleipero no neutralice el germen. Cuando esto sucede, el sistema inmune no genera anticuerpos protectores contra la bacteria, y la inflamación aumenta. Esto, a su vez, conduce al desarrollo de una infección sistémica.
