Los equipos de ULA en Cape Canaveral ya apilaron el próximo cohete Vulcan en su plataforma de lanzamiento móvil en anticipación de lanzar la misión USSF-106. Pero con el comando de sistemas espaciales de la Fuerza Espacial que aún retiene la certificación, no hay fecha de lanzamiento confirmada para USSF-106.
Entonces ULA está girando a otro cliente en su manifiesto de lanzamiento.
El primer grupo de satélites de producción de Amazon para la red de Internet Kuiper de la compañía ahora es el primero en la línea en el horario de ULA. Amazonas confirmado el mes pasado que enviaría satélites Kuiper a Cabo Cañaveral desde su fábrica en Kirkland, Washington. Al igual que Ula, Amazon se ha encontrado con sus propios retrasos con la fabricación de satélites de kuiper.
«Estos satélites, construidos para resistir las duras condiciones del espacio y el viaje allí, se procesarán a su llegada para prepararlos para el lanzamiento,» Amazon publicó en X «.Estos satélites traerán Internet rápido y confiable a los clientes, incluso en áreas remotas. Estén atentos para nuestro primer lanzamiento este año «.
Amazon y la fuerza espacial ocupan casi toda la acumulación de lanzamiento de ULA. Amazon tiene ocho vuelos reservados en los cohetes Atlas V y 38 misiones reservadas en el lanzador Vulcan para desplegar aproximadamente la mitad de sus 3.232 satélites para competir con la red Starlink de SpaceX. Amazon también tiene contratos de lanzamiento con Blue Origin, propiedad del fundador de Amazon Jeff Bezos, junto con Arianespace y SpaceX.
La buena noticia es que United Launch Alliance tiene un inventario de cohetes que esperan la oportunidad de volar. La compañía planea terminar de fabricar sus 15 cohetes Atlas V restantes en unos pocos meses, lo que permite que la fábrica en Decatur, Alabama, se concentre únicamente en producir vehículos de lanzamiento de Vulcan. ULA tiene todas las piezas principales para dos cohetes vulcanos almacenados en Cape Canaveral.
«Tenemos una reserva de cohetes, lo cual es algo inusual», dijo Bruno. «Normalmente, lo construyes, lo vuelas, construyes otro … Ciertamente querría a cualquiera que esté listo para ir al espacio capaz de ir al espacio».
Los funcionarios de la Fuerza Espacial ahora tienen como objetivo terminar la certificación del cohete Vulcan a fines de febrero o principios de marzo. Esto despejaría el camino para lanzar la misión USSF-106 después del próximo Atlas V. Una vez que el lanzamiento del Kuiper despegue, los equipos traerán los componentes del cohete Vulcan al hangar para que se apilen nuevamente.
La Fuerza Espacial no ha establecido una fecha de lanzamiento para USSF-106, pero el servicio dice que el despegue está atacado durante algún tiempo entre principios de abril y finales de junio, casi cinco años después de que ULA ganara su lucrativo contrato.
