El borde de la gran dicotomía de Marte erosionado cientos de kilómetros

¿Una costa transformada?

La enorme superficie cubierta por estos montículos da una idea de la importancia de esta erosión. «La frontera de la dicotomía ha retrocedido varios cientos de kilómetros», señalan los investigadores. «Casi todo el material intermedio (aproximadamente 57.000 kilómetros cúbicos en un área de 284.000 kilómetros cuadrados sólo al oeste de Ares Vallis) ha sido eliminado, dejando sólo montículos remanentes».

Basándose en la distribución de las diferentes arcillas, el equipo sostiene que su formación impulsada por el agua tuvo lugar antes de la erosión del material. Esto indicaría que las interacciones agua-roca se estaban produciendo en una región muy amplia en las primeras etapas de la historia de Marte, lo que probablemente requirió un extenso ciclo hidrológico en el planeta rojo. Como señalan los investigadores, un océano cercano habría mejorado las posibilidades de exponer esta región al agua, pero la exposición también podría haberse debido a procesos como el derretimiento en la base de una capa de hielo.

Para complicar aún más las cosas, muchos de los montículos se elevan por debajo de una costa propuesta del océano norte y por encima de una segunda. Es posible que el retroceso del océano haya contribuido a su erosión. Pero, al mismo tiempo, algunas de las características de una línea costera propuesta ahora parecen haber sido causadas por la erosión general de la meseta original, y pueden no estar asociadas con un océano en absoluto.

En general, los nuevos resultados proporcionan pruebas contradictorias de la presencia de un océano marciano. Muestran claramente un ciclo del agua activo y una erosión a escala masiva, lo que es consistente con tener mucha agua alrededor. Al mismo tiempo, sin embargo, la exposición al agua que han experimentado las mesas y colinas no necesariamente se debió a que quedaron sumergidas por dicho océano y, dada su elevación, podría explicarse mejor mediante algún otro proceso.

Naturaleza Geociencia2019. DOI: 10.1038/s41561-024-01634-8 (Acerca de los DOI).