Firefly Aerospace se convirtió en la primera compañía comercial en hacer un aterrizaje perfecto en la luna la madrugada del domingo. un La antigua llanura basáltica, llamada Mare Crisium, para cumplir con un contrato de $ 101 millones con la NASA.
El aterrizaje lunar, llamado fantasma azul, se estableció en la superficie de la luna a las 2:34 a.m. CST (3:34 a.m. EST; 08:34 UTC). Unas pocas docenas de ingenieros en la sala de control de la misión de Firefly monitorearon datos en tiempo real que se transmitieron desde un cuarto de millón de millas de distancia.
«¡Ustedes atraparon el aterrizaje, estamos en la luna!» Anunciado Will Coogan, el ingeniero jefe del aterrizaje, al equipo de Firefly reunido en Leander, Texas, un suburbio al norte de Austin. Al final de la calle, en un evento de media noche para empleados de Firefly, sus familias y VIP, la multitud estalló en aplausos y tostó en champán.
«Acaban de entusiasmarse en este momento en la sala de control de la misión», dijo Jason Kim, CEO de Firefly. «Todos estaban acelerados, sosteniéndolo todo porque estaban tranquilos, recolectados y frescos todo el tiempo. Cada cosa era un reloj, incluso cuando aterrizamos. Después de ver que todo era estable y vertical, fueron entusiasmados».
El fantasma azul de Firefly, llamado así por una especie de Firefly, se convirtió en la segunda compañía comercial en poner una nave espacial en la luna, y la primera en hacer un aterrizaje sin problemas. Máquinas intuitivas—So trabajar bajo contrato a la NASA–Aterrizó su nave espacial Odiseo en la luna en febrero de 2024, pero el aterrizaje se rompió una de sus piernas y se inclinó. Odiseo devolvió imágenes y algunos datos científicos de la superficie lunar durante una semana, pero el desembarco fuera de kiltro interrumpió la misión.
Las máquinas intuitivas, como Firefly, tienen su sede en Texas. Entonces, los dos primeros aterrizadores comerciales de la luna de Estados Unidos provienen del Estado Star Lone.
«Tenemos un poco de polvo de luna en nuestras botas», dijo Kim a una multitud de seguidores en la fiesta de vigilancia de la compañía.
Firefly’s Blue Ghost Lander, visto aquí dentro de la instalación de fabricación de naves espaciales de la compañía en Cedar Park, Texas.
Crédito: Stephen Clark/Ars Technica
Ha sido un viaje largo y extraño para Firefly, fundado en 2014 por un ex ingeniero de SpaceX llamado Tom Markusic. La compañía sobrevivió a una bancarrota y surgió con un nuevo nombre y una nueva propiedad de un empresario ucraniano llamado Max Polyakov. El gobierno de EE. UU. Forzó controvertido una venta a los inversores estadounidenses en 2022, citando preocupaciones de seguridad nacional. El año pasado, el gobierno retrocedióy liberó a Polyakov y sus empresas de todas las restricciones que se les imponen.
Ahora propiedad de AE Industrial Partners, una firma de capital privado, Firefly ha volado con éxito su propio lanzador satélite pequeño y está desarrollando un cohete de elevación media en asociación con Northrop Grumman. Con Blue Ghost, Firefly ha disparado para la Luna, un área de negocios que los fundadores de la compañía no imaginaron hace una década.
Un momento importante
El aterrizaje del domingo muestra que la NASA está comenzando a obtener el valor de su dinero con una iniciativa establecida hace siete años para establecer una línea de misiones precursoras robóticas para el programa Lunar Artemis de la agencia. El programa CLPS, o Comercial Lunar Paygar Services, está diseñado para proporcionar una forma rentable de ofrecer cargas útiles de ciencia y tecnología a la Luna, al tiempo que incuba la naciente industria del transporte lunar para apoyar las necesidades de la NASA y los posibles clientes comerciales.
