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Durante varios meses en 1898, un par de leones machos convirtieron la región de Tsavo en Kenia en su propio coto de caza humana, matando a muchos trabajadores de la construcción que estaban construyendo el ferrocarril Kenia-Uganda. Un equipo de científicos ha identificado exactamente qué tipo de presas son las llamadas «Devoradores de hombres de Tsavo» se alimentaba, basándose en el análisis de ADN de los pelos recogidos de los dientes de los leones, según un artículo reciente publicado en la revista Current Biology. Encontraron evidencia de varias especies que los leones habían consumido, incluidos humanos.
Los británicos comenzaron la construcción de un puente ferroviario sobre el río Tsavo en marzo de 1898, con el teniente coronel John Henry Patterson al frente del proyecto. Pero pocos días después de que Patterson llegara al lugar, los trabajadores comenzaron a desaparecer o a ser asesinados. Los culpables: dos leones machos sin melena, tan envalentonados que a menudo sacaban a los trabajadores de sus tiendas por la noche para comérselos. En su apogeo, mataban a trabajadores casi a diario, incluido un ataque contra el oficial de distrito, que escapó por poco con laceraciones de garras en la espalda. (Su asistente, sin embargo, fue asesinado).
Patterson finalmente logró disparar y matar a uno de los leones el 9 de diciembre y al segundo 20 días después. Las pieles de león decoraron la casa de Patterson como alfombras durante 25 años antes de ser vendidas al Museo Field de Historia Natural de Chicago en 1924. Las pieles fueron restauradas y utilizadas para reconstruir los leones, que ahora se exhiben permanentemente en el museo, junto con sus cráneos.
cuento de los dientes
Los devoradores de hombres de Tsavo naturalmente fascinaron a los científicos, aunque el número exacto de personas que mataron y/o consumieron sigue siendo un tema de debate. Las estimaciones oscilan entre 28 y 31 víctimas y 100 o más, con una estudio de 2009 que analizó las firmas isotópicas del colágeno óseo y la queratina del cabello de los leones favoreciendo el rango inferior.
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