Por qué es importante: La pandemia demostró cómo las interrupciones en la cadena de suministro podrían afectar la tecnología en todo el mundo. Desde entonces, los desastres naturales y otros eventos que podrían afectar regiones cruciales han atraído cada vez más atención. Mientras la situación en el sureste de Estados Unidos tras el huracán Helene continúa desarrollándose, los observadores han confirmado que un componente importante de la producción de semiconductores se encuentra en una de las zonas más afectadas.
Las fotografías de la destrucción tras el huracán Helene revelaron daños importantes y posibles pérdidas de vidas en Spruce Pine, Carolina del Norte. El pequeño pueblo minero alberga la única fuente conocida de cuarzo puro en el mundoun componente necesario para la fabricación de chips de computadora.
El huracán Helene desató lluvias, vientos e inundaciones catastróficos en varios estados del sureste. Hasta el lunes, el número de muertos superó los 130 y alrededor de 600 personas siguen desaparecidas. Las regiones montañosas del oeste de Carolina del Norte sufrieron daños particularmente graves, con más de 40 muertos confirmados en medio de las peores inundaciones que ha sufrido el estado en un siglo.
Imágenes y videos cortesía de Richard Crouse y el grupo de Facebook Let’s talk Spruce Pine. La zona rural de las montañas ha quedado absolutamente diezmada por el huracán Helene. La gente está varada. Esta es una situación terrible. @WRAL @ABC11_WTVD @WLOS_13 pic.twitter.com/FeqG2jbK89
–kelciecrousee (@kelciecrousee) 28 de septiembre de 2024
En muchas áreas, incluida Spruce Pine, las inundaciones han destruido edificios, carreteras y puentes, aislando pueblos y dejando varados a los residentes. Aunque la seguridad de los afectados sigue siendo la principal preocupación, han comenzado a surgir preguntas sobre el estado de dos minas en Spruce Pine.
Las instalaciones, propiedad de Sibelco, extraen y procesan cuarzo, necesario para fabricar los crisoles que empresas como TSMC utilizan para refinar obleas de silicio. Las computadoras, tabletas, teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos de todo el mundo contienen cuarzo procedente del pino abeto. Los paneles solares también dependen del material.
Una casa flotando río abajo en Spruce Pine, Carolina del Norte. Mi familia y yo estamos a salvo. Pero daños importantes a mi casa y a todo el vecindario. pic.twitter.com/yeCkPnDlKX
– Muckrakers estadounidenses (@AmericanMuck) 30 de septiembre de 2024
Existen fuentes alternativas, pero ninguna muestra la pureza del cuarzo del pino abeto, que resultó de la colisión de América del Norte y África hace cientos de millones de años. Ed Conway de Sky News afirmó que las interrupciones operativas en Spruce Pine perturbarían significativamente las cadenas de suministro mundiales de semiconductores durante algunos años a medida que los fabricantes desarrollen otros métodos de procesamiento de cuarzo.
El estado de las minas sigue sin estar claro, ya que las autoridades aún están evaluando la situación. Sin embargo, fotografías y descripciones de testigos presenciales indican graves inundaciones en la ciudad. Los caminos hacia la ciudad son estrechos y al menos algunos de ellos han sido inundados y arrasados, lo que complica los esfuerzos para entregar ayuda y probablemente interrumpe las exportaciones de cuarzo.
El huracán Helene no es el primer desastre natural de 2024 que genera preocupación en torno a las cadenas de suministro de tecnología. En abril, Taiwán sufrió un terremoto de magnitud 7,4, lo que provocó una breve pausa en las operaciones de TSMC. Incidentes de este tipo podrían potencialmente descarrilar el delicado proceso de fabricación de semiconductores.
