¿Dónde se construyen los submarinos nucleares de la Armada de EE. UU. y quién los construye?

La Marina de los EE. UU. tiene una enorme flota de submarinos.y todos los buques son de propulsión nuclear. Ha sido así desde que la fuerza submarina se modernizó completamente con energía nuclear con el desmantelamiento de su último submarino propulsado por diésel, el USS Dolphin (AGSS-555), el 15 de enero de 2007. Por supuesto, la energía nuclear apareció en los submarinos estadounidenses hace mucho tiempo. antes de eso, se remonta a 1954, con la introducción del USS Nautilus (SSN-571), pero los submarinos más antiguos tardaron algún tiempo en desaparecer de la flota.

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Construir cualquier cosa que funcione con energía nuclear es un logro monumental y es un proceso muy complejo reunir todos los componentes en un barco que funcione. Los submarinos son aún más complejos, dada su forma de operar. Debido a esto, Estados Unidos no construye sus submarinos nucleares en todas partes. En cambio, sólo hay dos lugares en el país donde se construyen. Estos se encuentran en Groton, Connecticut, que es el más antiguo de los dos sitios, y Newport News, Virginia, y si bien no son los únicos astilleros que se encuentran en los EE. UU., son los únicos lugares donde se construyen submarinos nucleares.

Cada ubicación es administrada por un contratista de defensa diferente, por lo que la División General Dynamics Electric Boat (GD/EB) mantiene la operación en Groton, mientras que Newport News Shipbuilding de Huntington Ingalls Industries (HII) maneja la operación en Virginia. La instalación de Groton sólo construye submarinos, mientras que en Newport News también se construyen portaaviones. Si bien hay muchos astilleros en todo el país, cada vez que un submarino necesita reparaciones importantes o debe someterse a un Reabastecimiento de combustible y revisión (ROH), regresa a uno de los dos lugares donde fue construido.

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Huntington Ingalls Industries es el único diseñador, constructor y repostador de combustible de la flota de portaaviones de los Estados Unidos, pero también es uno de los dos lugares que construyen submarinos nucleares. Desde su fundación en 1886, el astillero de Newport News ha construido más de 800 buques comerciales y de la Armada. Ha contribuido en gran medida al esfuerzo bélico de Estados Unidos, aunque no entregó su primer submarino a la Armada hasta 1905. En cuanto a la construcción de submarinos, Newport News Shipbuilding ha construido 29 de los 52 submarinos clase Los Ángeles construidos.

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Además, HII se asocia con General Dynamics para producir la flota clase Columbia de nuevos submarinos de misiles nucleares de propulsión nuclear. Esta nueva clase reemplazará la antigua flota de Submarinos de misiles nucleares clase Ohio. Una docena de los nuevos barcos se construirán en Newport News, donde se construirán módulos para la proa, la popa, los módulos de armas, las salas de maquinaria auxiliar y la superestructura del submarino. Además de los submarinos de clase Columbia, Newport también está trabajando arduamente en la construcción de submarinos de ataque rápido de clase Virginia, lo que también se está realizando en cooperación con General Dynamics.

Desafortunadamente, los problemas en la cadena de suministro pueden retrasar que el primer submarino de la clase zarpe a tiempo. Si eso sucediera, es posible que el USS District of Columbia (SSBN-826) no zarpe hasta el año fiscal 2028. Además de la construcción de submarinos, Newport News Shipbuilding también presta servicios a submarinos en toda la flota.

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General Dynamics Electric Boat es el principal constructor de submarinos de la Armada de los Estados Unidos y lo ha sido durante más de un siglo. La compañía se lanzó en 1899 y operó varios astilleros antes de trasladar finalmente la totalidad de la construcción de su submarino a sus instalaciones en Groton, CT. Mucho antes de que eso sucediera, la compañía produjo el primer submarino encargado en los EE. UU., el USS Holland (SS-1), en 1900. El primer submarino construido en Groton fue el USS Cuttlefish (SS-171) en 1931.

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Groton continuó fabricando submarinos durante la Segunda Guerra Mundial y desde entonces ha continuado con la tendencia, aunque el nombre de la compañía ha cambiado varias veces desde sus inicios antes de transformarse en una división de General Dynamics en los años 50. En particular, el primer submarino nuclear, el USS Nautilus (SSN-571), fue construido por la compañía Electric Boat en 1954, por lo que es seguro decir que Groton, Connecticut, estuvo y sigue estando a la vanguardia del desarrollo de submarinos de la Marina de los EE. UU. El sitio fue también el lugar donde se realizó la primera submarino de misiles balísticosse construyó el USS George Washington (SSBN-598).

Después de estas creaciones, la División de Barcos Eléctricos de General Dynamics produjo 33 de los 62 submarinos de clase Los Ángeles y también muchos de los submarinos de clase Ohio de la flota. El USS Virginia (SSN 774) también fue construido por GD/EB, lo que marcó un avance significativo en el diseño de submarinos, ya que fue el primer barco diseñado desde la quilla hacia arriba utilizando computadoras. Al igual que las instalaciones en Newport News, Groton también ofrece reparaciones y revisiones a los submarinos de clase Ohio, Los Ángeles, Seawolf y Virginia de la Armada.

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