Han surgido empresas emergentes de reciclaje de baterías en Europa en un intento por aprovechar la próxima gran oportunidad en el mercado de vehículos eléctricos: el desperdicio de baterías.
Entre ellos esta cilib, una startup con sede en Alemania con una propuesta que los fabricantes de automóviles pueden encontrar atractiva desde el punto de vista financiero. La compañía dice que puede extraer formas puras de todos los materiales en una batería usando una fracción de la energía que usan los competidores.
Esto significa que Cylib puede recuperar todos los elementos de las baterías de vehículos eléctricos y de micromovilidad, así como los desechos de producción, incluidos litio, cobalto, níquel, aluminio y manganeso, utilizando un 30 % menos de energía que sus competidores.
La directora ejecutiva y cofundadora de Cylib, Lilian Schwich, apuesta a que esta salsa secreta le dará a la startup una ventaja sobre los competidores que tienen más recursos y cadenas de valor más largas, como la actual empresa sueca. voltio norte y el gran bateador estadounidense Materiales de secuoya. Con sede en Massachusetts Ascender elementos También ha hecho una reciente jugada europea al formar un proyecto conjunto con la startup polaca Elemental.
Ha sido suficiente para atraer patrocinadores del clima, la tecnología profunda y la automoción corporativa, dijo Schwich, quien pasó más de una década investigando métodos de reciclaje de baterías eficientes en recursos en la Universidad RWTH Aachen antes de fundar la startup en 2022.
A principios de este mes, Cylib recaudó una Serie A de 55 millones de euros, codirigida por World Fund y Porsche Ventures, la división de capital de riesgo del fabricante de automóviles deportivos Porsche. En la ronda también participaron Bosch Ventures, DeepTech & Climate Fonds, NRW.Venture y otros.
Cylib utilizará los fondos para construir sus nuevas instalaciones a escala industrial en Aquisgrán con fecha de lanzamiento en 2026 y agregará más personal a su equipo de 60 empleados. A largo plazo, Cylib quiere expandirse más allá de Alemania y llegar a otros mercados europeos.
«En nuestra ronda inicial, recaudamos 7,6 millones de euros, y con eso construimos una instalación piloto donde ya somos capaces de reciclar un paquete de baterías de vehículos eléctricos por día, es decir, aproximadamente entre 300 y 600 kilogramos por día», Gideon Schwich, de Cylib. cofundador y director de operaciones y esposo de Lilian Schwich, dijo a TechCrunch. “En un Tesla pesan unos 300 kilogramos y en un Porsche unos 600 kilogramos”.
Capacidad hoy, cátodos mañana
Cylib ya ha establecido relaciones con fabricantes de equipos originales de automóviles, proveedores de nivel 1 y refinerías de litio para asegurar los desechos de producción de baterías para su reciclaje a corto plazo. Esas asociaciones son cruciales para el éxito a largo plazo de Cylib y el suministro continuo de materia prima, asegurando el acceso a baterías de vehículos eléctricos al final de su vida útil para su reciclaje futuro.
Actualmente, asegurar materia prima (como baterías y desechos de producción que puedan procesarse en una instalación de reciclaje) también es importante para Cylib, de modo que pueda demostrar a los fabricantes que tiene la capacidad de manejar el reciclaje a escala industrial.
«El problema con el reciclaje de baterías es que, si no tienes capacidad, los grandes no te darán materia prima», dijo a TechCrunch Anil Achyuta, director general de TDK Ventures, el brazo de riesgo del gigante japonés de la electrónica TDK Corporation. «Y si no tienes materia prima, no obtendrás capacidad».
Achyuta dijo que TDK Ventures, que invierte en el competidor de Cylib, Ascend Elements, ayudó a la startup a demostrar su valía en 2021 al “dar un gran giro al mercado” e invertir mucho dinero en desarrollar capacidad y comprar materia prima. Hoy en día, las instalaciones de Ascend en Estados Unidos pueden procesar 26.000 toneladas por año.
Dejando a un lado la materia prima y la capacidad, Achyuta dice que como inversor, lo que realmente quiere ver en las empresas de reciclaje de baterías es un plan para producir materiales activos catódicos en el futuro, porque ahí es donde está el dinero real. El cátodo es la parte de una batería de iones de litio que almacena energía y la libera cuando se usa, y generalmente está hecho de óxidos metálicos como el óxido de litio y cobalto o el óxido de litio y manganeso. En otras palabras, las nuevas empresas de reciclaje de baterías deberían ir más allá del reciclaje de baterías y refinar materiales para remanufacturar materiales catódicos.
Hoy en día, la mayoría de las empresas de reciclaje de baterías exportan materiales para baterías a China y otras partes de Asia para desarrollar materiales activos catódicos, que luego se envían de regreso a los fabricantes de automóviles y baterías a nivel nacional. Esto va en contra de los principios económicos circulares.
Schwich dijo que Cylib tiene planes para producir materiales activos catódicos en el futuro, pero hacerlo a escala industrial no es una prioridad máxima hasta que la startup ponga en funcionamiento sus nuevas instalaciones.
«Tenemos el mayor valor añadido del mercado con lo que mejor hacemos, que es producir materias primas realmente ecológicas y puras en grado tecnológico o de batería», dijo Schwich. “Pero eso no significa que esos materiales puedan usarse directamente para construir nuevas células. Tienen que dar algunos pasos más y esto es algo que ya estamos desarrollando con nuestros socios”.
