Realmente no hay nada divertido en reemplazar o reconstruir un motor, pero cuando estás en el divertido negocio de carreras de resistencia Super Stock de la National Hot Rod Association, todo es parte del trabajo. De hecho, el motor de los Funny Cars actuales debe reconstruirse (o reemplazarse) por completo después… ¿estás preparado para esto? – sólo cuatro segundos de uso del acelerador abierto.
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El origen del nombre «coche divertido» no se conoce con precisión, pero casi todo el mundo está de acuerdo en que surgió a mediados de la década de 1960. Incluso hay algunas historias de origen que compiten sobre cómo surgió el nombre. Uno afirma que fue acuñado por un locutor que pensó que los stock cars de carreras parecían «divertidos». Otro (respaldado por el historiador de carreras Leo Levine) le da crédito al jefe del programa de carreras de Mercury en ese momento, Fran Hernández, quien dijo: «Necesitamos vencer a esos autos ‘divertidos'», refiriéndose nuevamente a su apariencia divertida.
Al principio no se les llamó «coches divertidos». Algunos de los primeros fueron Dodges Hemi de los años 60, mientras que otros eran autos deportivos de dos puertas de último modelo o incluso autos experimentales de fábrica (incluidos Excelente Catalina «queso suizo» de Pontiac). Fueron desmantelados, se les acortó la distancia entre ejes y se los equipó con piezas livianas y motores enormes.
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Si bien los primeros comenzaron a competir alrededor de 1964, no se integraron oficialmente en la NHRA hasta 1969. Su estilo «divertido» evolucionaría más tarde hasta convertirse en las largas bestias lanzallamas en forma de cuña con el cuerpo abatible que conocemos hoy.
No se juega con el nitrometano
Al igual que las carrocerías, sus motores también cambiaron. Los primeros usados fueron rectos. 426 Hemi V8 funcionando con gasolina (uno de los Motores icónicos que cambiaron las carreras para siempre.), pero eso rápidamente cambió a motores sobrealimentados que funcionaban con nitrometano (también conocido como combustible para cohetes), un líquido que en realidad se desarrolló para limpiar imprentas.
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Los motores sobrealimentados de ocho cilindros que se encuentran en los autos divertidos de hoy (y en los dragsters de combustible superior) bombean más de 10,000 caballos de fuerza y queman 14 galones de nitrometano en menos de cuatro segundos mientras recorren la pista de arrastre de un cuarto de milla. Para cuando el demonio de la velocidad de 2,600 libras cruza la línea de meta, va aproximadamente a 330 mph.
El nitrometano tiene un valor energético específico seis veces mayor que el de la gasolina normal, y un motor de arrastre puede quemar ocho veces más nitrometano que la gasolina por cada golpe de potencia. En última instancia, este limpiador de imprenta/combustible para cohetes genera más del doble de potencia que el gas (si se combina con la misma cantidad de oxígeno).
Es una sustancia increíblemente complicada de trabajar. Literalmente puedes encender una cerilla mientras estás parado junto a un cubo abierto con esa sustancia sin peligro, pero si colocas solo unas gotas sobre algo y lo golpeas con un martillo, provocarás una pequeña explosión.
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Reemplazar un motor lleva menos de una hora
Cuando el divertido auto explota (casi literalmente) fuera de la línea de salida, la potencia es tan feroz que dobla los neumáticos y sacude el suelo. Del escape salen llamas y del vehículo emanan ondas sónicas. El motor puede explotar si los neumáticos pierden de algún modo la más mínima tracción.
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«Estos motores están ahí coqueteando con los límites», dice Davin Reckow, que escribe para Hagerty y es propietario de Sling Shot Dragsters y The Chassis Farm. «Cada equipo está tratando de verter el máximo combustible posible en su motor…
«Existe una línea muy fina entre quemar [fuel] e hidrobloqueo», que ocurre cuando hay demasiado combustible en los cilindros, lo que hace que los pistones y otras piezas del motor se bloqueen inmediatamente. Ese es el peor de los casos cuando vas a más de 300 mph.
Con tanta potencia y potencia de fuego saliendo y saliendo de estos motores, no es de extrañar que no duren mucho. Si bien uno puede durar alrededor de una docena de ejecuciones antes de que sea necesario reemplazarlo por completo, casi siempre se desmontan y se vuelven a ensamblar después de cada ejecución utilizando una combinación de piezas nuevas y reacondicionadas.
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Las rondas de eliminación generalmente solo tienen 35 minutos de tiempo de inactividad entre ellas, por lo que los equipos de boxes de autos divertidos pueden completar un desmontaje y reconstrucción en menos tiempo del que lleva ver un episodio de su programa favorito. Y durante cualquier fin de semana de carrera, el motor puede pasar por este proceso varias veces.