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Sri Lanka no es famosa por su ecosistema de startups, pero una empresa ha sido una excepción en la nación insular del sur de Asia durante las últimas dos décadas. Un proveedor de software empresarial de código abierto con clientes como Samsung, Axa y AT&T, WSO2 recientemente acordó ser adquirida por El gigante del capital privado EQTcon una valoración que TechCrunch informó en ese momento que superaba los 600 millones de dólares; ahora podemos confirmar que la valoración fue, de hecho, exactamente de 600 millones de dólares.
La transacción, que sigue sujeta a las aprobaciones regulatorias, significa que EQT se convertirá en el único propietario de WSO2, adquiriendo todas las acciones en circulación, incluidas las de los inversores de WSO2 y los empleados actuales y anteriores de WSO2: el 30% de las ganancias. Estaré yendo A esos empleados.
Este evento de liquidez también podría crear riqueza significativa entre aquellos inclinados a iniciar sus propios emprendimientos.
“Esto demuestra que la equidad es importante: una de las cosas en las que hemos insistido desde el primer día es que cada empleado debe ser accionista”, dijo el cofundador y director ejecutivo de WSO2. Sanjiva Weerawarana “Es muy importante y es un concepto que no se ha entendido aquí antes, porque no ha habido empresas que hayan salido y hayan dado una rentabilidad financiera significativa. Ver para creer, ¿no? Hablar es fácil”.
Prosperando a pesar de la guerra y los disturbios
Fundada en la capital de Sri Lanka, Colombo, en 2005, WSO2 es una pila de middleware que incluye herramientas como la gestión de API, similar a Apigee, que Google fue adquirida por 625 millones de dólares; y gestión de identidad y acceso (IAM), por un valor de 15 mil millones de dólares. Okta cotiza en bolsaEl principal impulsor de esto ha sido su CEO fundador. Weerawaranaun científico informático y figura clave en la comunidad de código abierto durante los últimos 25 años, tanto como miembro de la Apache Software Foundation y más recientemente como creador de Bailarinaun lenguaje de programación de propósito general nativo de la nube para integrar sistemas distribuidos.
Antes de WSO2, Weerawarana trabajó dentro del equipo de investigación y desarrollo de IBM en EE. UU., donde ayudó a desarrollar especificaciones de servicios web como WSDL y BPELY fue allí donde se sembró la semilla de WSO2.
“En realidad, traté de crear un nuevo tipo de pila de middleware dentro de IBM, pero a IBM no le interesó”, dijo Weerawarana. “Así que la única opción era crear una empresa o renunciar a la idea”.
Entonces, en agosto de 2005, Weerawarana creó WSO2 junto con dos cofundadores: Davanum Srinivasque se fue después de dos años; y el ex colega de Weerawarana en IBM Pablo Fremantlequien continuaría sirviendo como CTO hasta renunciar. en 2015 (luego se reincorporó y luego se fue nuevamente, pero hoy sigue siendo asesor).
Cabe destacar que el centro de gravedad de WSO2 se ha mantenido en Sri Lanka, a pesar de guerra civil de larga duración y la presión externa para trasladarse a los EE.UU., donde Weerawarana había vivido anteriormente durante 16 años.
«Regresé [to Sri Lanka] En 2001, y dos semanas antes de aterrizar en Colombo, el aeropuerto fue atacado “Por un grupo terrorista, todavía había partes de aviones en el suelo”, dijo. “En 2005, la guerra todavía continuaba. Sri Lanka como país no ha sido capaz de mantener un ambiente de calma constante para nosotros, pero eso está bien”.
En la actualidad, el 80% de los 780 empleados de WSO2 se encuentran en Sri Lanka, y el resto se distribuye en Un puñado de centros En Estados Unidos, Europa y Asia.
“Quería demostrar que podíamos crear una empresa tecnológica orientada a productos desde Sri Lanka”, continuó Weerawarana. “Nunca había existido una empresa como esta, y en ese momento ni siquiera había una empresa como esta en India. Las empresas indias estaban muy orientadas a los servicios, al igual que las empresas de Sri Lanka. Pero uno de los grandes costos [for staying in Sri Lanka] Fue que en casi todas las rondas de financiación, la mayoría de los inversores me preguntaban cuándo iba a volver. [to the U.S.]. Y mi respuesta siempre era la misma:No me voy a mudar de nuevo.’”
Los inversores no fueron los únicos que presionaron a WSO2 para que se mudara: los clientes y competidores también utilizaron su ubicación en su contra en varias ocasiones.
“Algunos de nuestros competidores lucharon contra nosotros, diciendo: ‘¿Sabes dónde se encuentran??, y eso se convierte en un desafío”, dijo Weerawarana. “Luego hemos tenido clientes que dicen ‘Estás ubicado allí, ¿por qué nos cobras estos precios??’”
Por otro lado, la ubicación geográfica de WSO2 le permitió elegir el talento técnico más adecuado, debido principalmente al hecho de que era un negocio basado en productos en un mar de servicios.
“Nunca hemos tenido problemas con el talento técnico y de ingeniería: hemos podido contratar a las mejores personas de Sri Lanka durante los últimos 19 años”, afirmó Weerawarana. “Si eres un ingeniero creativo, ¿preferirías trabajar para una empresa de servicios o ocupar un puesto en el que puedas ser creativo y trabajar con tecnología de punta?”

Intel en el interior
Después de que WSO2 obtuvo una pequeña ronda de financiación de ángeles inversores en 2005, el brazo de capital riesgo de Intel surgió como su primer patrocinador, invirtiendo en 2006 y mediante varias rondas de seguimiento en los años siguientes.
La inyección inicial de efectivo de 2 millones de dólares de Intel Capital fue fundamental para el crecimiento inicial de WSO2 y fue el resultado de un momento oportuno. Tomador de Pradeep En ese momento, Tagare era gerente de inversiones senior en Intel Capital y conoció a Weerawarana a través de sus asociaciones con la Apache Software Foundation. Tagare buscaba invertir en una startup de código abierto para complementar un par de otras inversiones de código abierto que había realizado: una en Empresa de servidores de aplicaciones centrados en Java, JBoss (que Red Hat posteriormente adquirido por 350 millones de dólares) y otro en empresa de bases de datos MySQL (que sol Más tarde se apoderó de él por 1.000 millones de dólares).
“Estábamos considerando una serie de inversiones de código abierto como una iniciativa estratégica para Intel, básicamente para construir una pila alternativa en el hardware de Intel”, explicó Tagare a TechCrunch. “Habíamos invertido en JBoss y en MySQL. Así que ahora estábamos buscando una empresa de middleware de código abierto y WSO2 encajaba perfectamente”.
La tesis de Tagare era que los países situados en Asia no sólo se beneficiarían del movimiento de código abierto, sino que también podrían contribuir mucho. El desarrollo de software de código abierto se distribuye de forma natural, lo que abre el proceso de codificación y colaboración a quienes no trabajaban en las grandes empresas tecnológicas de aquella época.
“Ahora podían contribuir; antes, todo estaba controlado por Microsoft y Oracle”, dijo Tagare. “Su ubicación no era necesariamente un requisito, pero el hecho de que estuviera basada en Asia hizo que WSO2 fuera aún más interesante”.
Mucho ha cambiado en los 20 años transcurridos desde que WSO2 apareció en escena. Con la llegada de la computación en la nube y microservicios — software construido a partir de componentes más pequeños, vagamente conectados, que pueden desarrollarse y mantenerse de forma independiente y que dependen convenientemente de las API — WSO2 ha quedado bien posicionado a medida que las empresas realizan la transición desde aplicaciones monolíticas heredadas.
Ahora con el La revolución de la IA en pleno apogeoWSO2 también está preparada para capitalizar, dado que las API y la IAM son componentes clave de la pila de IA, desde las integraciones hasta la autenticación y más allá. Además, WSO2 está integrando IA en sus propios productos, recientemente debutando un nuevo administrador de API que permite a los desarrolladores integrar un chatbot impulsado por IA en sus API para permitir que quienes no saben codificar prueben las API utilizando lenguaje natural.
De acuerdo a Datos de CrunchbaseWSO2 había recaudado 133 millones de dólares desde su inicio, sin embargo Weerawarana aclaró que solo 70 millones de dólares eran capital primario. Otras rondas, como la Hace dos años, ronda Serie E por 93 millones de dólares Liderada por Goldman Sachs, estaba compuesta por capital y deuda.
Pero, independientemente de cómo se distribuya la financiación, no se puede ignorar el hecho de que WSO2 era un dinosaurio de las startups cuando EQT llamó a su puerta: la mayoría de las empresas exitosas respaldadas por capital de riesgo llegan a una salida en un plazo de 10 años.
Entonces, ¿qué pasa?
“A lo largo de los años, muchas personas han querido comprar nuestra empresa, pero yo me resistí porque siempre quise construir una empresa que pudiera salir a bolsa, básicamente un negocio independiente”, dijo Weerawarana.
Todo eso cambió en mayo, cuando WSO2 aceptó una oferta de EQT Capital Privado Asia (anteriormente Baring Private Equity Asia), una firma de capital privado que EQT adquirió en 2022 por más de $7 mil millonesLa diferencia esta vez fue simple: uno de los accionistas controladores de WSO2 “quería obtener liquidez”, según Weerawarana.
“Como tenían más del 50%, se convierte en una transacción de control”, dijo.
Ese accionista tenía su sede en San Francisco. Capital de Tobauna firma de capital de riesgo creada por Vinny Smith en 2012 después de que él vendió Quest Software a Dell por más de 2 mil millones de dólares. Quest había previamente invertido en WSO2acciones que se transfirieron a Dell a través de esa adquisición, pero Toba volvió a comprar esas acciones a Dell y continuó realizando más inversiones en WSO2, incluida la compra de la parte de Intel Capital. Socio de Toba Capital Tyler Jewell también reemplazó Weerawarana se desempeñará como director ejecutivo por un período de dos años y regresará al cargo en 2020.
Weerawarana dice que la compañía ha tenido un flujo de caja positivo desde 2017 y es rentable «desde aproximadamente 2018», pero no ha tenido el lujo de contar con grandes fondos de capital que le permitan analizar «estrategias a varios años». Esto es algo que podrá hacer con EQT. uno de los del mundo Las mayores firmas de capital privado.
De hecho, WSO2 dice que alcanzará los $100 millones en ingresos recurrentes anuales (ARR) para el tercer trimestre de este año, una de las razones clave por las que EQT lo contactó.
“WSO2 realmente tiene todos los ingredientes que buscamos en una empresa de software”, dijo a TechCrunch Hari Gopalakrishnan, socio de EQT y codirector global de servicios. “Relaciones sólidas y duraderas con los clientes empresariales, crecimiento exitoso impulsado por los productos, productos técnicamente sólidos y una gestión financiera prudente. Elija un punto fuerte, WSO2 probablemente lo tenga”.
Desde fuera, vender a una empresa de capital privado puede no parecer el resultado ideal para un fundador con ambiciones de salir a bolsa y que valora la independencia de su empresa. Pero Weerawarana insiste en que este resultado le permitirá hacerlo mejor.
“Creé la empresa para crear algo que durara. Una de las razones por las que no la vendimos antes es que sabíamos que sería el fin”, dijo. “EQT no tiene otros negocios en este ámbito, están tratando de construir alrededor de WSO2, no fusionarlo con algo más. Su objetivo es construir la empresa durante cinco años, lo que se alinea con lo que yo quería, y nos da cinco años para llegar a una oferta pública inicial”.
Fuerza motriz

Si bien administrar WSO2 es una tarea que requiere mucho tiempo, Weerawarana se mantiene ocupado con otras iniciativas, como un esfuerzo filantrópico llamado Fundación Avinyaque estableció en 2022 para apoyar a los niños económicamente desfavorecidos a través de programas de educación vocacional.
Sin embargo, en 2017 Weerawarana también comenzó a conducir. Para Uber, una medida que, según él, fue diseñada para hacer que trabajar en ese tipo de empleos en Sri Lanka fuera más aceptable desde el punto de vista social: si un empresario exitoso como él puede hacerlo, entonces cualquiera puede hacerlo.
“Llegaba a casa del trabajo y recogía a alguien por el camino”, dijo. “El punto principal que intentaba transmitir era que alguien que trabaja como conductor no es diferente a alguien que hace cualquier otro trabajo: simplemente ofrece un servicio y paga por él. Aquí tenemos esta mentalidad de que las personas que hacen ciertos tipos de trabajos no son iguales a otros tipos de personas. Y romper con eso es muy importante: conducir para Uber es parte de eso. La Fundación Avinya también se centra en ese problema, tratando de apoyar a todos nuestros trabajadores calificados, como los comerciantes”.
La pandemia, entre otros acontecimientos mundiales, puso un alto temporal a las hazañas de Weerawarana como conductor de Uber: como la gente lo hacía para sobrevivir, él no quería quitarle dinero a quienes lo necesitaban.
“Lo volveré a hacer, las cosas están mejorando mucho”, afirmó. “El turismo está casi volviendo a la normalidad, por lo que habrá demanda y podría tener sentido que yo conduzca, pero no quiero quitarle trabajo a nadie más”.
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