No muchas personas celebran su cumpleaños quemando un arco ardiente a través de la atmósfera, tirando de 4.4 gs en caída libre al planeta Tierra, golpeando el suelo y vaciando su estómago en las estepas de Kazajstán.
Nadie lo ha hecho en su 70º cumpleaños.
Quizás esto sea apropiado porque el astronauta de la NASA Don Pettit es un individuo singular. Su cumpleaños es el 20 de abril, y cuando la nave espacial Soyuz lo llevaba al amanecer en Kazajstán, el calendario se había dado la vuelta a esa fecha. John Glenn, entonces de 77 años, era mayor cuando fue al espacio. Pero nadie tan viejo como Pettit había pasado tanto tiempo como lo había hecho en órbita, 220 días, en una misión.
El lunes, poco más de una semana después de regresar de órbita, Pettit se reunió con los periodistas en el Johnson Space Center. «Es bueno estar de vuelta en el planeta Tierra», dijo. «Por mucho que me encanta explorar el espacio, entrar en la frontera y hacer observaciones, llegas a un momento en que es hora de volver a casa».
Volando en el espacio a los 70 años
Pettit primero entró en el espacio a la edad de 47 años para su primera de las tres misiones de larga duración a la Estación Espacial Internacional. Desde entonces, ha volado una misión de lanzadera más corta y dos incrementos más en la estación espacial. En total, ha vivido en el espacio durante 590 días, la tercera más de todos los tiempos entre los astronautas de la NASA.
«Tengo algunos crujidos y gemidos en mi cuerpo, pero básicamente siento lo mismo que hace 20 años, y volver a la gravedad es provocativo», dijo.
Después de cada una de sus misiones, Pettit dijo que el reajuste de la gravedad para él ha sido un desafío. Agregó que lo sorprendente de SpacEllight es que no son tanto tus músculos grandes los que duelen, sino los más pequeños.
