BMW explica por qué venderá pilas de combustible de hidrógeno en 2028

Hoy, BMW anunció que comenzará a vender vehículos con sistemas de propulsión de celdas de combustible de hidrógeno en 2028 junto con los automóviles y SUV eléctricos de batería, de gasolina y diésel que vende actualmente. Está trabajando con Toyota para desarrollar nuevas celdas de combustible, con el objetivo de reducir el costo a la mitad y mejorar la eficiencia en un 20 por ciento en comparación con las pilas de combustible de la generación actual. Pero la tecnología debe considerarse complementaria a vehículos eléctricos de bateríapero no es un reemplazo para ellos, dijo BMW.

Esta mañana temprano, el fabricante de automóviles celebró una mesa redonda con Michael Rath, vicepresidente de vehículos de hidrógeno de BMW, quien comenzó respondiendo la pregunta principal que había planeado hacer mucho antes de que se llamara a cualquiera de los periodistas reunidos.

«Es un hecho: los vehículos eléctricos a batería son más eficientes en el proceso de conversión de la energía eléctrica en hidrógeno y luego en electricidad en el vehículo que los vehículos eléctricos a pila de combustible. Es absolutamente cierto que la conversión de electricidad en hidrógeno y luego en electricidad en el vehículo genera pérdidas y, por lo tanto, es menos eficiente que el uso directo de la electricidad», afirmó Rath.

La postura de BMW es que algunas regiones tienen un potencial de producción de energía solar o eólica tan alto que compensan estas pérdidas de conversión. Esa energía se puede exportar a regiones pobres en energías renovables (como Alemania o Japón, por ejemplo) en forma de hidrógeno. En ese sentido, incluso en regiones ricas en energías renovables, se podría generar hidrógeno como una forma de equilibrar la carga en épocas en las que hace sol o mucho viento y hay un excedente.

«Si la electricidad para el vehículo debe ser importada primero, como es el caso en muchos países, un panel solar en el sur de España o Australia generará más energía en el mismo tiempo y proporcionará una autonomía similar para un SUV, a pesar de los procesos de conversión que requieren mucha energía», dijo Rath.

Pero la principal ventaja del hidrógeno sobre el eléctrico de batería es su rápido tiempo de reabastecimiento. Durante mucho tiempo, los conductores han estado acostumbrados a esperar poder repostar en cinco minutos o menos, y los tiempos de recarga más largos para los vehículos eléctricos de batería siguen siendo un obstáculo para los inquietos por los vehículos eléctricos y para aquellos a quienes no les gusta el cambio. Rath señaló que el remolque es particularmente beneficioso en este caso: nadie se queja de lo pobre que es la eficiencia de combustible de un camión con motor de combustión interna al remolcar, debido a la abundante infraestructura de reabastecimiento y los rápidos tiempos de reabastecimiento.

¿Dónde vas a rellenar esa cosa?

Por supuesto, al igual que los vehículos eléctricos de batería y los cargadores, la infraestructura será clave para el éxito de cualquier vehículo eléctrico de pila de combustible. Después de todo, no tiene sentido venderle a alguien un automóvil propulsado por hidrógeno si no hay ningún lugar donde pueda repostar hidrógeno. Europa «necesitará la instalación de una estación de reacondicionamiento de hidrógeno cada 200 kilómetros a lo largo de la red de transporte transeuropea, lo que corresponde a más de 400 estaciones para 2030», dijo Rath, señalando programas similares en Japón, Corea del Sur y China.

Como todavía faltan cuatro años para que se produzca en serie cualquier FCEV, es demasiado pronto para que BMW especifique qué modelos tendrán una versión de hidrógeno o dónde. «Primero, observamos muy de cerca cómo se desarrolla la región hacia la infraestructura de hidrógeno. Y también, cuál es la demanda del mercado, qué necesitan sus clientes en cada región», dijo Rath. Pero podemos esperar versiones de hidrógeno de los modelos existentes en lugar de algo completamente nuevo solo para el sistema de propulsión de FCEV.

Aquí en los EE. UU., el Departamento de Energía tiene miles de millones de dólares en financiación para el hidrógeno verde, incluida una serie de centros regionales de producción de hidrógeno verde. Pero al mismo tiempo, California, el único estado del país que tenía algún tipo de infraestructura de hidrógeno minorista existente, está viendo cerrar la mayoría de esas estaciones minoristas.

En consecuencia, parece poco probable que BMW traiga estos futuros FCEV a América del Norte, al menos no como parte del lanzamiento inicial de 2028, a menos que se revierta esa tendencia.