TL;DR: En las primeras horas del 16 de enero de 2025, el tan esperado cohete New Glenn de Blue Origin se embarcó en su vuelo inaugural, marcando un momento crucial para la compañía fundada por Jeff Bezos hace casi 25 años. El lanzamiento se produjo a las 2:03 am ET desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Cuando la cuenta regresiva llegó a cero, los siete motores BE-4 del New Glenn se encendieron con un rugido atronador, iluminando la plataforma de lanzamiento en un deslumbrante despliegue de llamas azules.
El cohete del tamaño de Saturno V pareció dudar en el despegue, su relación empuje-peso apenas supera 1,0. Sin embargo, momentos después, comenzó un ascenso deliberado hacia el nublado cielo nocturno, acelerando gradualmente a medida que quemaba sus propulsores de metano y oxígeno.
La trayectoria de vuelo se mantuvo precisa y la primera etapa funcionó sin problemas durante más de tres minutos antes de separarse a una altitud de 70 km. La segunda etapa tomó el control sin problemas y sus dos motores BE-3U se encendieron para impulsar la carga útil hacia la órbita. Después de casi 10 minutos de combustión sostenida, la etapa superior alcanzó la velocidad orbital, convirtiendo oficialmente a Blue Origin en el último miembro del exclusivo club de empresas privadas capaces de alcanzar la órbita.
El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, celebró el logro en X y afirmó: «¡Lo logramos! Orbital. Gran noche para el equipo Blue. A saltar y a intentar nuevamente el aterrizaje».
¡Lo logramos! Orbital. Gran noche para el Team Blue. Saltamos y lo intentamos de nuevo en el rellano. (¡Aquí hay otra vista!) pic.twitter.com/3AZGfkXQvB
– Dave Limp (@davill) 16 de enero de 2025
Si bien el objetivo principal de la misión se logró con éxito, el intento de Blue Origin de aterrizar el propulsor de primera etapa en el barco no tripulado Jacklyn, que lleva el nombre de la madre de Jeff Bezos, no salió según lo planeado. Durante el descenso, la telemetría y la transmisión de vídeo del cohete se congelaron, dejando su destino incierto.
Limp confirmó más tarde: «Es muy posible que hayamos perdido el propulsor», y agregó: «Sabíamos que aterrizar nuestro propulsor en el primer intento era un objetivo ambicioso. Aprenderemos mucho de hoy y lo intentaremos nuevamente en nuestro próximo lanzamiento esta primavera». «
La pérdida del refuerzo, aunque decepcionante, no fue del todo inesperada. Los expertos de la industria se apresuraron a recordar al público que incluso SpaceX, el actual líder en cohetes reutilizables, necesitaba 19 lanzamientos antes de aterrizar con éxito un propulsor orbital.
El vuelo inaugural de New Glenn llevó el Blue Ring Pathfinder, un remolcador espacial versátil diseñado para albergar y desplegar múltiples satélites. Después de dos encendidos de los motores de la etapa superior, el Pathfinder fue colocado con éxito en una órbita elíptica, con un punto máximo de alrededor de 12.000 millas y un punto mínimo de aproximadamente 1.500 millas.
Equipada con paneles solares desplegables de 144 pies y 13 puertos para cargas útiles alojadas y desplegables, la nave espacial se someterá a una serie de pruebas para evaluar su desempeño en el espacio.
Mientras tanto, la compañía ya tiene una acumulación de satélites en espera de ser lanzados en cohetes New Glenn. Con planes para competir en varios sectores, como las cargas útiles de seguridad nacional y la constelación de satélites Proyecto Kuiper de Amazon, Blue Origin se está posicionando como un actor clave en la industria espacial en rápida expansión.
