El jefe de defensa del Reino Unido, Babcock, ha reconocido una pérdida de 90 millones de libras (117,2 millones de dólares) por el Fragata tipo 31 programa, destinado a entregar cinco buques de guerra multipropósito a la Marina Real del Reino Unido, según los resultados del año fiscal 2024 de la compañía, citando cambios de diseño y mayores costos laborales.
Al detallar una actualización de los resultados del año fiscal 2024 el 17 de julio, Babcock declaró que el beneficio operativo subyacente aumentó un 34% a 238 millones de libras esterlinas, pero que esto incluía una pérdida de 90 millones de libras esterlinas en el programa de fragatas Tipo 31.
El primer ministro de construcción naval y defensa del Reino Unido dijo que la pérdida del Tipo 31 fue «totalmente reconocida» en el año fiscal 24, y que el impacto en efectivo de la pérdida se reconocerá durante la vida del contrato.
“Los costos generales estimados del programa han aumentado debido a la maduración del diseño y al aumento del costo previsto de la mano de obra”, afirmó Babcock en sus resultados del año fiscal 2024.
Babcock ya había expresado anteriormente su preocupación por la rentabilidad del programa Tipo 31, que estaba previsto que entregara cinco fragatas a la Marina Real a un coste medio de 250 millones de libras por buque, para un programa total de 1.250 millones de libras.
El diseño originalmente planeó utilizar una cantidad significativa de equipo provisto por el gobierno (GFE) en el proceso de construcción, con sistemas tomados de cinco fragatas Tipo 23 de propósito general que reemplazarán.
Sin embargo, el Tipo 31 utiliza un sistema de gestión de combate, un radar y cañones principales y secundarios diferentes a las fragatas Tipo 23 en servicio, mientras que también está previsto que integre el sistema de lanzamiento vertical Mk41 (VLS) que puede incorporar misiles tierra-aire y otras municiones.
El Tipo 31 fue diseñado para adaptarse a la “granja de hongos” Sea Ceptor y cumplir con su capacidad de defensa aérea, aunque la incorporación del Mk 41 VLS podría hacer que este plan se cancele.
Es posible que las cinco fragatas Tipo 31 se completen en dos lotes distintos, con buques anteriores Adaptable, pero no compatible con el Mk41mientras que los buques posteriores ven la integración del VLS durante la construcción.
Preocupaciones sobre la rentabilidad de las fragatas Tipo 31
Debido a las pérdidas previstas, Babcock inició un proceso de resolución de disputas con el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) en abril de 2023, aunque esto se suspendió en noviembre del mismo año «luego de conversaciones con los clientes», se declaró en ese momento que se pensaba que se necesitarían hasta £100 millones en financiación adicional.
Anteriormente, al proporcionar un año financiero 2023 y una actualización del Tipo 31 el 20 de abril de 2023, Babcock dijo que reconoció más de £ 600 millones en ingresos en el programa, que se mantuvo según lo programado y debía concluir en 2028.
Sin embargo, el plan de producción del programa fue descrito como “exigente”, dado el impacto sentido por la industria del Reino Unido durante la pandemia de Covid-19, y había experimentado un aumento en los costos reales y proyectados.
Babcock dijo en ese momento que a pesar de haber estado en diálogo con el Ministerio de Defensa sobre quién es responsable de los costos adicionales bajo el contrato, no había podido «llegar a un acuerdo» y, como tal, vio comenzar un DRP.
“Sin la recuperación de los costes adicionales, el contrato generaría pérdidas y nuestra evaluación preliminar, sujeta a su finalización y auditoría, es que se requeriría una provisión única de entre 50 y 100 millones de libras para cubrir la duración del contrato”, afirmó Babcock en abril de 2023.
Continúa la construcción del HMS Active
Mientras tanto, la segunda de las cinco fragatas Tipo 31, El futuro HMS Activoque se está construyendo para la Marina Real del Reino Unido, experimentó recientemente un avance significativo en su fabricación, con dos bloques principales levantados y girados para prepararlos para la integración en el edificio Venturer de Babcock en Rosyth.
En una publicación en las redes sociales del 16 de julio, Babcock afirmó que las secciones Double Bottom 03 y Hull Block 05 fueron levantadas por la grúa Goliath en su astillero de Rosyth, antes de ser trasladadas a la sala de construcción a finales de julio. Las dos elevaciones se llevaron a cabo en un período de seis días, afirmó la empresa.
Según el programa de construcción naval del Reino Unido, cinco fragatas de propósito general clase Inspiration Tipo 31 se incorporarán al servicio de la Marina Real a partir de 2027, y Babcock completará la entrega del quinto y último buque el año siguiente.
